Die unkontrollierte Begeisterung für die Tulpe, die Tulpenmanie, gilt als erste Spekulationsblase der Geschichte. Heute erscheint uns diese Begeisterung für eine kleine, vertraute Zwiebel, die inzwischen für jeden Geldbeutel erschwinglich ist, unvorstellbar! Doch bevor die Tulpe zur beliebtesten Blume ihrer Kategorie wurde, legte sie tatsächlich eine weite Reise zurück und wurde zu einem begehrten Gut, das zu horrenden Preisen gehandelt wurde.

Doch warum kam es zu dieser Tulpenkrise? Welches Erbe haben uns die Tulpen hinterlassen? Reisen wir einige Jahrhunderte zurück und folgen wir den Spuren der Tulpe und ihrer unglaublichen Entwicklung in Europa … 

Was versteht man unter der Tulpenmanie?

Über die Tulpenmanie wurde viel gesagt und geschrieben. Sie bezeichnet jene Zeit der europäischen Geschichte, in der Tulpen auf dem Markt zu horrenden Preisen verkauft wurden. Es war eine bewegte, zugleich faszinierende und beunruhigende Zeit. Alles spielte sich im 17. Jahrhundert ab, mitten im niederländischen Goldenen Zeitalter, in dem das Land die Welt, die Meere und den Handel prägte.

Um 1560 in die Vereinigten Provinzen, die heutigen Niederlande, eingeführt, weckten Tulpen zunächst das Interesse der Botaniker und bald darauf auch das der breiten Öffentlichkeit. In den Niederlanden erregten sie große Bewunderung, aber auch in Frankreich. Dort pflanzte man sie in den Gärten des Louvre. Ludwig XIII. machte sie zum Sinnbild des Luxus, und Ludwig XIV. erklärte sie ebenfalls zur offiziellen Blume des Hofes.

Charles de l’Écluse (Carolus Clusius), Botaniker und Professor an der Universität Leiden in den Niederlanden, begann 1594, die Zwiebel in den sandigen Böden des Universitätsgartens zu pflanzen. Dort vermehrte er die Tulpe erfolgreich.

Die Gartenbaukultur entwickelte sich in der Provinz Holland bereits zu dieser Zeit. Schon 1580 waren dort etwa fünfzig Sorten bekannt. Um 1630 beschleunigte sich die Entwicklung jedoch stark: Innerhalb von weniger als einem Jahrhundert kamen mehr als 100 verschiedene Tulpenarten hinzu.

Die Tulpe wurde zum Sinnbild des Erfolgs und zum sichtbaren Zeichen von Wohlstand. Die mächtige Elite des Landes erkannte schnell ihre Bedeutung. Jeder wollte Tulpen im eigenen Garten haben. Flämische Bürger, Adlige und Gastwirte begannen, Tulpen zu kultivieren. Manche gaben sogar ihre florierenden Geschäfte und Läden auf.

Die Nachfrage wurde so groß, dass die Verkäufe nun auf einem Zweitmarkt stattfanden. Die Tulpe wurde zum Spekulationsobjekt. Rund um die sogenannten Terminkontrakte entstand sogar ein Finanzsystem. Ab 1635 konnte man damit Zwiebeln das ganze Jahr über verkaufen, obwohl sie noch in der Erde lagen. Bis dahin hatte man Tulpen im Frühjahr verkauft, wenn man die Blüte direkt beurteilen konnte. Nun wurde lediglich ein Papier unterzeichnet, eine Art Tulpenaktie, ohne dass die Ware überhaupt zu sehen war. Das löste eine beispiellose Begeisterung aus. Die Wertpapiere wechselten mehrmals täglich den Besitzer und trieben dadurch ihren Preis immer weiter in die Höhe.

Tulpen wurden zu astronomischen Preisen oder im Tausch gegen Land, Vieh, Silberbecher, Tonnen von Getreide und andere kostbare Güter gehandelt. Für eine einzige Tulpe soll der Preis eines schönen Bürgerhauses an den holländischen Grachten verlangt worden sein. In der Hochphase der Krise kostete eine kostbare Zwiebel das Zehn- bis Zwanzigfache des Jahreslohns eines spezialisierten Handwerkers. Auch in Frankreich grassierte die Tulpenmanie. In Lille wurde eine Tulpenzwiebel sogar gegen eine Brauerei eingetauscht, die später den Namen „Tulpenbrauerei“ trug. Zwischen 1633 und 1637 wurden Tulpen in großem Stil gehandelt. Manche Gärten wurden sogar geplündert, um die kostbaren Zwiebeln auszugraben. Die lilageflammten Tulpen 'Viceroy' und 'Semper Augustus' mit ihren weiß marmorierten Blütenblättern erzielten Rekordpreise. Tatsächlich waren sie von einem Virus befallen und schwer zu vermehren. Eine einzige Zwiebel entsprach dem heutigen Gegenwert von 110.000 Euro. Das Platzen der ersten Spekulationsblase der Geschichte war nicht mehr weit entfernt.

Im Februar 1637, nach zwei Jahren unkontrollierten Wachstums, fanden die Tulpen in Haarlem plötzlich keine Käufer mehr. Sie ließen sich nur noch schwer verkaufen, und die Preise fielen auf ein bis dahin unbekanntes Niveau. Die Regierung musste eingreifen, um den Handel zu regulieren. Die Preise stürzten ab. Mundpropaganda tat ihr Übriges und führte zu einem dramatischen Kursverfall auf dem Markt.

Alle, die auf Tulpen gesetzt hatten, waren von einem Tag auf den anderen ruiniert. Noch wenige Jahre zuvor waren rund um die Tulpe große Vermögen und ganze Wirtschaftsimperien entstanden. Die Begeisterung für Tulpen flaute fast ebenso schnell ab, wie sie entstanden war. Die tatsächlichen Auswirkungen auf die Wirtschaft der Vereinigten Provinzen blieben jedoch begrenzt, da nur eine kleine Elite des Landes am Handel beteiligt gewesen war. Dafür entstand eine moralische Krise. Künstler prangerten häufig die maßlosen Gewinne eines Teils der Gesellschaft an. Ein Beispiel ist das satirische Gemälde über die Tulpenmanie von Jan Brueghel dem Jüngeren aus dem Jahr 1640, auf dem er Spekulanten als Affen darstellt. Später griffen auch andere Maler dieses Thema auf, darunter Jean-Léon Gérôme mit seinem Werk „Das Duell um die Tulpe“ aus dem Jahr 1882. Auch Schriftsteller beschäftigten sich damit. Außerdem erschienen zahlreiche Bücher über die Kultur der Tulpe, darunter 1765 die berühmte „Abhandlung über die Tulpen“.

Die Faszination für Tulpen hielt bis ins 19. Jahrhundert an. Alexandre Dumas’ berühmter Roman „Die schwarze Tulpe“ entführt uns zurück in das Holland des 17. Jahrhunderts. Die Hauptfigur träumt davon, eine schwarze Tulpe zu züchten, um eine sagenhafte Belohnung zu erhalten.

Die Türkei: das andere Land der Tulpe

Gehen wir noch etwas weiter in der Zeit zurück, um den Ursprung dieser kleinen Zwiebel und ihre ersten Bewunderer zu entdecken.

Tulpen stammen ursprünglich aus dem Orient. In den Steppen Zentralasiens wuchsen sie wild, zwischen dem Iran, dem Kaspischen Meer und Afghanistan. Es handelte sich um sehr kleine botanische Arten in warmen Farbtönen von Gelb bis Rot. In diesen Regionen waren sie bereits im 11. Jahrhundert bekannt und wurden kultiviert. Nach und nach gelangten sie nach Anatolien, zunächst mit Karawanen, die von der Seidenstraße zurückkehrten. Mitte des 16. Jahrhunderts eroberte Süleyman der Prächtige einige dieser Regionen. Nomadische Stämme brachten daraufhin große Mengen dieser hübschen Blume nach Konstantinopel, dem heutigen Istanbul. Die Tulpe wurde fortan zur Blume der Sultane.

Während der Herrschaft Süleymans des Prächtigen war die Tulpe überall präsent: in den prächtigen Gärten der osmanischen Paläste, auf den festlichen Kaftanen der Sultane, auf Stoffen und auf den Fayencen von Iznik. Diese Stadt machte die Kunst der Keramik im ganzen Land bekannt. Neben der Nelke war die Tulpe ein wiederkehrendes Motiv auf den Fayencen des Topkapı-Palastes und auf den Moscheen, wo florale Darstellungen weit verbreitet waren. Auch auf den Turbanen des Sultans waren Tulpen zu sehen. Süleyman pflegte eine Tulpe in seinen Turban zu stecken. Die Mode tat ihr Übriges. Die Türken waren tatsächlich die Ersten, die sich für diese farbenfrohe kleine Zwiebel begeisterten! In der osmanischen Kunst symbolisierte die Tulpe damals das Göttliche.

Das Wort „Tulpe“ geht übrigens auf das persische Wort tülbend zurück, das im Türkischen zu türban wurde. Ursprünglich bezeichnete es den traditionellen Turban der Türken. Als die Tulpe in das Land eingeführt wurde, schmückten die Menschen ihre Kopfbedeckung gern mit dieser Blume. Durch eine Verwechslung wurde der Name tulipan bald auf die Blume übertragen. Der lateinische Name Tulipa verbreitete sich ab 1593 in Europa. In der Türkei trägt die Blume jedoch noch immer ihren ursprünglichen Namen lale. Dieser schöne Name wird auch heute noch als weiblicher Vorname vergeben.

Überliefert ist, dass Süleyman der Prächtige 1554 einem flämischen Diplomaten und österreichischen Botschafter in Konstantinopel einige Zwiebeln schenkte: Ogier Ghislain de Busbecq. Ihm wird die Einführung der Tulpe in Europa zugeschrieben. Einige Jahre später traf er in Wien Charles de l’Écluse und übergab ihm einige Zwiebeln. Dieser ging bald darauf nach Leiden in den Niederlanden, wo er erfolgreich mit der Vermehrung von Tulpen begann. Die weitere Geschichte führte zur Tulpenmanie und ihren Auswüchsen.

In Istanbul findet seit 2005 jedes Jahr im April das Tulpenfestival statt. Dieses farbenprächtige Schauspiel gleicht einer Freiluftausstellung und feiert den Frühlingsbeginn. In zahlreichen Parks der Stadt steht dabei die Tulpe im Mittelpunkt. Das Festival knüpft unmittelbar an das Tulpenfest aus der Zeit der Sultane an, das bis zur Herrschaft Ahmeds III. Anfang des 18. Jahrhunderts stattfand. Diese Zeit gilt als Höhepunkt der Tulpenmanie in der Türkei und ist Historikern als „Tulpenära“ bekannt. Die Tulpe wurde in der Türkei zum Nationalsymbol.

Die Tulpe heute in aller Welt

Seit der Tulpenmanie hat sich an der Produktion von Tulpen nicht viel geändert. Auch heute werden sie hauptsächlich in den Niederlanden angebaut, dem weltweit führenden Erzeugerland. Die Tulpe ist zur Nationalblume des Landes geworden. Holland besitzt mit dem Keukenhof außerdem ein weltweit bekanntes Schaufenster. Jedes Jahr strömen Millionen von Touristen dorthin, um die großflächig bepflanzten Beete zu bewundern. In Holland werden mehr als 20.000 Hektar für Zwiebelblumen genutzt, etwa die Hälfte davon allein für Tulpen. Das Zentrum der niederländischen Produktion liegt weiterhin in der Region um Lisse, zwischen Leiden und Haarlem.

Heute gibt es mehr als 150 verschiedene Tulpensorten und Tausende von Hybriden. Einige Züchter pflegen weiterhin eine französische Tradition. Sie erzeugen und entwickeln Zwiebelpflanzen, darunter Tulpen. Besonders geeignet sind dafür das sandige und lehmige Loire-Ufer im Anjou sowie die Landes.

Bei promesse de fleurs ist jede dritte verkaufte Frühlingszwiebel eine Tulpe. Kein Zweifel: Diese wunderbare und inzwischen erschwingliche kleine Zwiebel hat noch eine glänzende Zukunft vor sich!

Mehr erfahren

• Alles über die Geschichte der Tulpe erfahren Sie in einem Standardwerk: Die Tulpe von Anna Pavord (2001), Verlag Actes Sud;
• Lesen oder lesen Sie Alexandre Dumas’ Klassiker „Die schwarze Tulpe“ erneut;
• Blättern Sie online auf der Website der BNF in Charles Malos Buch Geschichte der Tulpen (1821);
• Entdecken Sie Das ABC der Tulpen von Yves-Marie Allain und Catherine Garnier (1996), Verlag Flammarion;
• Besuchen Sie den Keukenhof-Park in der Nähe von Amsterdam, wo jedes Jahr 7 Millionen Zwiebeln gepflanzt werden, und erkunden Sie das Tulpenmuseum Amsterdam.
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