Aloe dichotoma - Köcherbaum

Aloe dichotoma (heute Aloidendron dichotomum genannt), der Köcherbaum oder falsche Drachenbaum, ist eine große, baumförmige Sukkulente, die für die Wüstenlandschaften des südlichen Afrikas charakteristisch ist. Sein massiver Stamm, seine abgerundete Krone aus gabelig verzweigten Zweigen und seine Rosetten aus blaugrünen Blättern zeichnen eine charakterstarke Pflanze für trockene mediterrane Gärten und große Steingärten. Aufrechte Infloreszenzen, bedeckt mit gelben Blüten, erhellen die Pflanze im Spätwinter. In kühlerem Klima ist der Köcherbaum ein schönes Exemplar für Kübel oder Töpfe, die auf einer sehr sonnigen Terrasse platziert und in einem hellen, frostfreien Wintergarten überwintert werden sollten.

Diese Art gehört zur Familie der Affodillgewächse (Asphodelaceae). Der aktuell anerkannte botanische Name ist Aloidendron dichotomum, die wichtigsten Synonyme sind Aloe dichotoma, Rhipidodendrum dichotomum, Aloe dichotoma var. montana oder Aloe montana. Sie stammt aus einem ausgedehnten Trockengebiet, das sich vom Nordwesten Südafrikas bis in den Süden Namibias erstreckt, wo sie sonnenverwöhnte felsige Hänge, Granithügel und sandige Ebenen in Höhenlagen zwischen 300 und 1200 m besiedelt. Es handelt sich um eine ausdauernde Staude, die 200 bis 300 Jahre alt werden kann. An extreme Bedingungen von Hitze, Trockenheit und Sonneneinstrahlung gewöhnt, hat sie eine Reihe von Anpassungen entwickelt: sukkulente Stämme, oberflächliche, ausgebreitete Wurzeln und helle Rinde, die die Strahlung reflektiert.
Mit langsamem bis mäßigem Wachstum erreicht diese Aloe in der Natur eine Höhe von 7 bis 9 m, manchmal mehr, mit einem einzelnen Stamm, der einen Durchmesser von über 50 cm erreichen kann. Exemplare, die im Topf kultiviert werden, bleiben nach vielen Jahren zwischen 1,50 m und 3 m hoch. Unter guten Kulturbedingungen kann man nach 10 Jahren in Freilandkultur 2 bis 3 m und in großen Gefäßen 1,50 bis 2 m anstreben. Die Pflanze entwickelt zunächst einen unverzweigten Stamm, der sich später teilt; die Krone bildet eine abgerundete Krone aus dicken, glatten, mit einem weißlichen Reif bedeckten Zweigen. Die Rinde des Stammes schuppt in harten Platten von gelber bis goldbrauner Farbe ab, deren Ränder scharfkantig sind.
Die Belaubung ist winterausdauernd und besteht aus sukkulenten Blättern, die in endständigen Rosetten an den Zweigenden angeordnet sind. Sie sind 20 bis 30 cm lang, dreieckig, steif, von einem blaugrünen, bereiften Farbton und mit feinen hornigen Zähnen gesäumt. Die Blätter junger Pflanzen sind in fast vertikalen Reihen angeordnet, bevor sie echte Rosetten bilden.
Die Pflanze beginnt im Alter von 20 oder 30 Jahren zu blühen, wenn die Bedingungen stimmen. Die Infloreszenzen erscheinen im Winter in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet, was in unseren Breiten dem Spätwinter oder frühen Frühjahr entspricht, abhängig von Temperatur und Licht. In einem warmen Gewächshaus oder einem sehr hellen Wintergarten findet die Blüte zwischen Februar und April statt. Im Freien, in sehr milden Regionen (Mittelmeerküste, frostarme Zonen), kann man sie ebenfalls im Februar-März beobachten, manchmal etwas später, wenn der Winter kalt war. Es handelt sich um verzweigte Rispen, die bis zu 30 cm hoch werden können und mehrere dichte Trauben (oder "Rispen") mit leuchtend gelben bis goldgelben, röhrenförmigen, nektarreichen und honigsüchtigen Blüten tragen. Die Früchte sind trockene Kapseln, die viele geflügelte Samen enthalten, die vom Wind verbreitet werden. Das Wurzelsystem ist oberflächlich, ausgebreitet und relativ dicht, mit fleischigen Wurzeln, die die seltenen und kurzen Regenfälle über eine große Fläche statt in der Tiefe nutzen. Die Rustikalität von Aloidendron dichotomum liegt bei etwa -5 bis -6 °C unter trockenen und gut drainierten Bedingungen, wobei bereits bei -2 bis -3 °C Schäden möglich sind, wenn Feuchtigkeit vorhanden ist.

In der traditionellen Kultur nutzten die San-Völker die hohlen und leichten Zweige des Köcherbaums, um Köcher für ihre Pfeile herzustellen, was der Pflanze ihren volkstümlichen Namen gab. Der bittere Pflanzensaft wurde gelegentlich in der Volksmedizin verwendet, gilt aber als giftig und wird nicht zur Selbstmedikation eingesetzt.

In einem Garten mit mildem Klima kommt die Aloe dichotoma als Solitär auf einem steinigen Hang oder in einem großen, nach Süden ausgerichteten Steingarten zur Geltung, in einem sehr drainierenden, trockenen bis sehr trockenen Boden. Man platziert sie in der Nähe von Steinen oder Mauern, die Wärme speichern und sie vor kalten Winden schützen.
Im Topf oder Kübel wählt man ein tiefes und schweres Gefäß, füllt es mit einem mineralischen Substrat für Kakteen und bietet ihr einen vollsonnigen Standort.
Kombinieren Sie sie mit anderen sukkulenten Pflanzen, die an Trockenheit und Hitze angepasst sind, wie der Agave americana ‘Mediopicta Alba’, der Yucca rostrata, dem Dasylirion wheeleri oder großen, rustikalen Feigenkakteen. Man kann sie auch mit niedrigeren Aloen wie Aloe arborescens, Aloe striatula oder mit trockenheitsresistenten afrikanischen Wolfsmilchgewächsen kombinieren, um ein stimmiges Arrangement zu gestalten.