Nepeta parnassica - Chataire grecque

Nepeta parnassica, la chataire grecque ou la menthe à Chats du Parnasse, forme un buisson aérien qui éclipsera son célèbre cousin le népéta 'Six Hills Giant' dans le jardin. Les tiges fortes de cette espèce portent un beau feuillage vert-gris aromatique. Sa belle végétation est surmontée tout l'été de longues grappes remplies de petites fleurs bleu violacé à calice pourpré. C'est le plus grand des népétas vivaces, mais aussi une plante facile et peu exigeante à essayer absolument du nord au sud de notre pays. Impériale dans les grandes bordures, en massif, avec vos plus belles roses...

Le Nepeta parnassica appartient comme tous les népétas à la famille des lamiacées. Cette espèce récemment introduite en horticulture est originaire de Grèce et d'Albanie. Résistante à la sécheresse estivale, sa souche endure aussi des hivers très froids. C'est une plante vivace qui forme, à partir du printemps, une touffe dense et buissonnante atteignant 1.80 m de hauteur en fleur, voire davantage, en sol riche.  Sa souche occupe 60 cm au sol au minimum, la plante s'étendant rapidement par ses rhizomes. La floraison s'étale de mai-juin à octobre, elle se renouvelle par vagues successives. Les fleurs, groupées en longs épis à l'extrémité des tiges, sont des corolles bilabiées d'un bleu violacé lumineux. Elles sont enserrées à la base dans des bractées pourpres. Très mellifères, les fleurs attirent un grand nombre d'abeilles et de papillons. Le feuillage est d'un vert un peu gris, et les feuilles sont remarquablement aromatiques lorsqu’elles sont froissées. Elles sont triangulaires, festonnées en bordure, et mesurent 4 à 10 cm de longueur. Les tiges sèchent en hiver, la végétation repart vigoureusement de la souche au printemps. Le népéta parnassique est susceptible de se propager dans le jardin par semis si les conditions lui plaisent.

De culture facile en tout sol drainé, le Nepeta parnassica préfère une situation ensoleillée dans le nord, voire un peu ombragée l'après-midi dans nos régions très chaudes. Il supporte bien les terrains secs, assez pauvres et caillouteux. On le plante dans une grande bordure, dans un massif de vivaces ou d'arbustes.  Associez-le à de grands rosiers pour une ambiance romantique ou à des sauges arbustives rouges, bleues ou jaunes pour une touche plus contrastée. Il se marie également très bien avec les graminées de sol sec et avec les feuillages d'automne des cotinus ou des fusains caducs.

L'Herbe à chat agirait comme une sorte de drogue sur certains chats. Ils commenceraient par regarder en l'air et bouger la tête avant de se frotter à la plante durant plusieurs minutes. La réaction de plaisir n'agit plus après 15 minutes et durant deux heures. Mais pas d'inquiétude, elle reste cependant inoffensive pour eux.