Epicéa commun - Picea abies Aurea Magnifica

Le Picea abies 'Aurea Magnifica'  est un cultivar d'Épinette de Norvège dotée d'un beau feuillage doré en hiver, verdissant un peu en été. Cet épicéa est un conifère de taille moyenne, au port pyramidal et aux branches ascendantes, qui ne manque pas d'élégance.  On appréciera sa luminosité dans un parc ou un grand jardin, notamment à côté d'autres persistants au feuillage vert foncé.

L'Epicea 'Aurea Magnifica' est parfois commercialisé sous les noms de Picea abies var. magnifica ou encore Picea excelsa var. magnifica.  Cette variété est un balai de sorcière découvert sur un épicéa classique par Ottolander et Hooftman Nursery, à Boskoop aux Pays-Bas, vers 1900. L'espèce type, Picea abies, également appelé Sapin de Norvège ou encore Sapin rouge, est un conifère persistant appartenant à la famille des pinacées. C'est une espèce originaire du nord de l'Europe, plus précisément de Scandinavie. Dans son environnement naturel, il présente un port typiquement conique et pyramidal et peut atteindre 30 m de hauteur. Cette plante est traditionnellement utilisée comme arbre de Noël en Europe. Elle apprécie les sols drainés et frais et ne craint pas les températures très basses. Le cultivar 'Aurea Magnifica' forme au bout de 15 ans un arbre d'environ 10 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Sa croissance est de l'ordre de 30 cm par an au début, puis elle ralentit avec les années. À terme, il peut atteindre 12 à 15 m de hauteur et 5 m d'envergure à la base, selon les conditions de culture. Un sujet adulte montre une belle silhouette pyramidale soutenue par d'épaisses branches portant des rameaux ascendants. Les petites feuilles persistantes sont des aiguilles rigides de 2 cm, épaisses, très piquantes, implantées tout autour des rameaux, en goupillon. Elles arborent un coloris jaune doré en hiver et au début du printemps, puis se teintent davantage de vert clair en été. La couleur est plus intense au printemps et sur les jeunes arbres. La floraison, insignifiante, apparaît sur des sujets matures. Elle laisse place à des fruits ovoïdes appelés cônes. L'écorce âgée présente des sillons profonds, verticaux, parfois spiralés. Sa couleur passe du gris au brun au fil du temps. Le système racinaire des épicéas est superficiel et traçant, ce qui les rend difficiles à transplanter lorsqu'ils sont adultes et particulièrement sensibles au vent. 

Le Picea abies 'Aurea Magnifica' s'utilise comme arbre spécimen dans un jardin suffisamment vaste pour l'accueillir. Sa silhouette dorée fera sensation en isolé sur une pelouse, mais aussi dans un bosquet composé d'autres conifères au feuillage sombre ou bleu, par exemple un if 'Fastigiata Robusta', un cyprès de Lawson 'Columnaris' et un épicéa bleu 'Blue Mountain'. Les qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui privilégie les formes, les silhouettes et les textures. Ils s'associent bien aux mahonias et aux bruyères au tempérament très complémentaire. Le tout est de jouer avec les volumes, les ports et les couleurs.