Aralia californica - Kalifornischer Aralie

Aralia californica, die Kalifornische Aralie, ist eine große Staude für kühles Unterholz, deren Blätter bis zu zwei Meter Länge erreichen können. Ihre dicken Stängel bilden jedes Jahr einen üppigen Horst, der einem kühlen, schattigen Platz im Garten ein luxuriöses Aussehen verleiht. Im Sommer versammeln sich in breiten, verzweigten Blütenständen kleine grünlich-weiße Blüten, gefolgt von purpurschwarzen Früchten. Diese Pflanze eignet sich für große Halbschattenbeete, für Ufer und für humose Böden, die im Sommer immer etwas feucht bleiben.

Die Kalifornische Aralie gehört zur Familie der Araliengewächse, wie Efeu, die Fatsia und der Ginseng. Ihre botanischen Synonyme sind Aralia californica var. acuminata und Aralia racemosa var. occidentalis. Sie wächst natürlicherweise von Oregon bis Kalifornien im Westen der USA. Man findet sie an Bachufern, in feuchten Schluchten und lichten Wäldern bis auf fast 2000 m Höhe. Diese Pflanze sucht kühle, geschützte Standorte, oft im Schatten von Nadelbäumen, Ahornen oder Erlen. Es ist eine krautige sommergrüne Staude: Ihre Stängel verschwinden im Spätherbst. Die Pflanze überwintert unterirdisch als dickes, fleischiges Rhizom und treibt im Frühjahr neu aus. Ein ausgewachsener Horst erreicht 2 m Höhe bei 1,50 bis 2 m Breite. Sie kann diese Maße in tiefgründigem, humusreichem und gut wasserversorgtem Boden übertreffen. Ihr Wachstum wird nach den ersten Jahren schnell. Die dicken, zunächst aufrechten Stängel neigen sich unter dem Gewicht des Laubs. Sie tragen sehr große gefiederte oder doppelt gefiederte Blätter, die in ovale bis längliche Fiederblättchen unterteilt sind. Jedes Fiederblättchen ist etwa 15 bis 30 cm lang, sein Rand ist gezähnt und die Spitze spitz. Die Mittelrippe ist deutlich ausgeprägt. Das Ganze ergibt ein sattgrünes Laub, weniger kompakt als das einer Fatsia. Im Juli und August tragen die Stängelenden verzweigte Blütenstände mit 30 bis 45 cm Durchmesser. Sie bestehen aus vielen kugeligen Dolden, die selbst aus winzigen grünlich-weißen Blüten bestehen. Diese Blüten, von Insekten besucht, werden im Spätsommer von kleinen runden Beeren gefolgt. Zunächst rot oder purpurfarben, werden sie bei der Reife dunkelviolett bis schwarz und werden von Vögeln gefressen. Im Herbst können die Stängel rötliche Töne annehmen, bevor das Laub vergilbt und vertrocknet.
Die englische Bezeichnung elk clover bedeutet „Elchklee“, obwohl diese Pflanze botanisch nichts mit Klee zu tun hat. Sie bezieht sich angeblich auf die großen Bestände, die an kühlen, von diesen Tieren besuchten Orten beobachtet wurden.

Die Kalifornische Aralie kann den Hintergrund eines großen schattigen Beetes einnehmen, ihr Laub wird während der gesamten Saison sehr dekorativ sein. Davor kann man die Rodgersia pinnata ‘Chocolate Wings’ mit bronzefarbenen Blättern und rosafarbenen Rispen pflanzen und den Actaea simplex ‘Pink Spike’, der im Spätsommer mit langen, blassrosa Ähren über dunklem Laub die Nachfolge antritt. Der Farn Dryopteris wallichiana ‘Jurassic Gold’ kann dazu dienen, die Basis seiner Stängel zu bepflanzen. Das Hakonechloa macra ‘Beni-Kaze’ ist ein Japangras, das weiche, im Herbst rötlich werdende Grenzen vor den anderen Pflanzen bilden wird.