Indische Azalee Clotilde

Die Indische Azalee Clotilde ist eine historische, sehr seltene Sorte in Kultur, die man gelegentlich in Arboretum oder spezialisierten Sammlungen antreffen kann. Es handelt sich um eine Pflanze, die je nach Milde des Klimas halbausdauernd bis ausdauernd ist und nur wenig frostresistent, da sie ab etwa -7°C leidet. Mit eher langsamem Wachstum bildet sie einen relativ kompakten, etwas ausgebreiteten Horst, der breiter als hoch ist. Ab April, je nach Region, bringt sie Trauben trompetenförmiger Blüten in zartem Hellrosa mit einer gelben Makulatur hervor. Für milde Klimazonen und saure Böden geeignet, wird sie in Töpfen kultiviert, um sie im Winter einzuräumen, wenn diese Bedingungen nicht gegeben sind.

Azaleen, die aus botanischer Sicht eigentlich Rhododendren sind, gehören zur Familie der Ericaceae, die in Gärten für ihre zahlreichen Ziergattungen sehr geschätzt wird. Dazu zählen insbesondere alle Heidekräuter (Erica, Calluna, Daboecia...), der Westliche Erdbeerbaum mit seinen sowohl dekorativen als auch essbaren Früchten, der reizende kleine Leucothoe, die Kalmien (Berglorbeer) usw. Es gibt über tausend wilde Rhododendron-Arten, die in gemäßigten Regionen, aber auch in den Tropen (Gruppe der Vireyas) und in Zwischenklimazonen wie dem Rhododendron simsii verbreitet sind. Letzterer wächst nämlich natürlich im Süden Chinas und der nördlichen Hälfte Südostasiens. Er ist der Hauptelternteil der Indischen Azaleen, einer gärtnerischen Bezeichnung, die oft in Belgien gezüchtete Hybriden zusammenfasst. So auch 'Clotilde', die aus der Arbeit des Züchters Alexander Verschaffelt in Gent im Jahr 1851 hervorging. Dieser Spezialist brachte Dutzende weiterer Sorten hervor, von denen viele seitdem in Vergessenheit geraten sind.
Die Azalee 'Clotilde' ist ein kleiner Strauch mit eher langsamem Wachstum, der in 10 Jahren nach der Pflanzung etwa 70 cm Höhe bei 1 m Breite erreicht. Je nach Klima kann sie eventuell bis zu 1,50 m hoch werden, ohne dabei wirklich wuchernd zu wirken, was eine Pflanzung auch in kleinen Beeten ohne Bedenken ermöglicht. In kalten Regionen, deren Winter sie aufgrund ihrer begrenzten Rustikalität (-7°C bis -9°C) nicht verträgt, kann sie auch im Kübel kultiviert werden. Belgische Gärtner pflegten (und tun dies weiterhin) diese Art von Pflanzen zu treiben, d.h. sie warm und geschützt einzuräumen, um sie früher, also im Winter, zur Blüte zu bringen. Im Freien blüht die Pflanze gewöhnlich im April oder Mai. Das je nach Klima halbausdauernde bis ausdauernde Laub ist dunkelgrün und besteht aus kleinen, elliptischen Blättern mit spitzer Spitze, die 3 bis 6 cm lang sind. Diese Belaubung unterstreicht die helle Blüte gut, die sich in Trauben von 5 bis 12 oder mehr Blüten an den Triebenden entfaltet. Die Corolla bestehen aus fünf an der Basis verwachsenen Blütenblättern (man spricht von gamopetalen Blüten), deren Spitze sich trompetenförmig öffnet. Sie sind hellrosa, manchmal kräftiger, mit auch hier und da leicht dunkleren Zonen, und vor allem weist eines der Blütenblätter eine gelbe Dominanz auf, die einen kleinen, sehr ästhetischen bunten Aspekt verleiht.

In ozeanischem Klima, wie im Südwesten, fühlt sich die Azalee 'Clotilde' wohl. Im mediterranen Bereich muss sie unter schützendem Schatten gepflanzt werden und unbedingt in saurem Boden, was die Möglichkeiten in diesen oft kalkhaltigen Regionen einschränkt. Sie gedeiht gut in Gesellschaft anderer Heideerde-Pflanzen, wie den Japanischen Lavendelheiden (Pieris) mit ihrem so dekorativen Laub und Blüten. In Regionen, in denen der Winter zu kalt oder der Boden ungeeignet ist, können Sie sie im Kübel kultivieren, um im Sommer eine beschattete Terrasse zu verschönern, zusammen mit anderen Pflanzen wie den reizenden Skimmien oder Gewächsen mit exotischerem Aussehen, wie Zitrusfrüchten.