Epicéa commun - Picea abies Ohlendorffii

Le Picea abies 'Ohlendorffii' est une variété d'épicéa commun au développement modéré adaptée aux jardins de taille modeste ou moyenne. Ce conifère dessine une silhouette largement conique, dense, avec des rameaux irréguliers. Son feuillage en aiguilles vert foncé s'anime de pousses printanières vert clair, de bourgeons hivernaux bruns et de cônes rouge pourpre lorsqu'il est mature. On le plante généralement en spécimen isolé ou au centre d'un grand massif de vivaces. 

Le Picea abies 'Ohlendorffii', l'épicéa d'Ohlendorff, a été obtenu à partir de graines récoltées à Nikita, en Crimée, en URSS. Theodor Ohlendorff l'a ensuite multiplié à Hambourg, en Allemagne, dans les années 1840. Cependant, il n’a été officiellement introduit en culture qu’en 1904 par Spath Nursery. L'espèce sauvage, Picea abies, également appelé Sapin de Norvège ou encore Sapin rouge, est un conifère persistant appartenant à la famille des Pinacées, originaire du nord de l'Europe, plus précisément de Scandinavie. Dans son environnement naturel, il présente un port typiquement conique et pyramidal, et peut atteindre 30 m de hauteur, voire davantage en Europe de l'Est. Cette espèce est traditionnellement utilisée comme arbre de Noël en Europe. Cette sapinette 'Ohlendorffii' montre une croissance lente et un port globuleux irrégulier durant ses jeunes années. Par la suite, sa croissance s'accélère et l'arbre prend un port largement conique, particulièrement dense. À terme, cet épicéa atteint  6 à 8 m de hauteur pour 2,5 à 4 m d'envergure.  Il développe des branches étalées et légèrement redressées portant de nombreux rameaux courts et irréguliers. Ils sont densément couverts d'épines dures et très courtes, implantées en goupillon. Les bourgeons hivernaux, brun rougeâtre, sont très décoratifs. Ses jeunes pousses printanières sont d'un vert très tendre et lumineux, puis son feuillage prend une teinte uniformément vert foncé, brillante. L'Épicéa commun est une espèce monoïque, c’est-à-dire que les cônes mâles et les cônes femelles apparaissent à des endroits différents sur le même arbre, après quelques années : les cônes mâles, ovales et de couleur jaune orangé, se développent sur les rameaux d'un an, tandis que les cônes femelles apparaissent à l'extrémité des rameaux. Ces derniers, d'abord dressés et de couleur rougeâtre, deviennent ensuite bruns et pendants.  Ces cônes écailleux, après avoir libéré des petites graines brunes, tombent au sol en hiver. Son écorce est de couleur brun-rougeâtre, d'abord pourvue de fines écailles, devenant avec l'âge de couleur brun-gris avec des écailles plus épaisses qui se détachent. Le système racinaire des épicéas est superficiel et traçant, ce qui les rend difficiles à transplanter lorsqu'ils sont adultes et particulièrement sensibles au vent.

Le Picea abies 'Ohlendorffii', par sa présence tout au long de l'année, son développement modéré et sa facilité de culture, s'intègre facilement dans de nombreux jardins. Son allure de gros sapin de Noël un peu tassé a quelque chose de sympathique. Il s'accorde bien avec les grosses pierres, les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. Il apprécie les sols drainés et frais et ne craint pas les températures très basses. On le plantera en spécimen isolé sur une pelouse, mais on peut aussi l'associer à des conifères nains au port rampant (genévrier 'Blue Carpet', 'Hornibrookii'), à des bruyères ou bien à des vivaces couvre-sol comme le lierre terrestre par exemple. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent dans un jardin contemporain, qui privilégie l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures aux floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse.