Le grenadier (Punica granatum) appartient à la famille des Lythracées. Cette espèce est originaire d’Asie occidentale et centrale, notamment du nord de l’Iran jusqu’au Turkménistan et au nord-ouest de l’Inde. Son habitat naturel correspond à des zones arides ou semi-arides de basse altitude.
Le cultivar ‘Asmar’ a été repéré en pépinière dans le Vaucluse et diffusé ensuite en Europe ; sa date exacte d’obtention n’est pas connue, mais il s'agit d'une sélection récente de variétés à fruits noirs. La forme mature de ‘Asmar’ est un arbuste multi‑troncs, à port buissonnant et arrondi, atteignant environ 3,50 m de hauteur et 2 m de largeur en l'espace de 10-12 ans. Les tiges sont parfois épineuses, leur écorce gris‑brun lisse devient sombre et fissurée avec l’âge. Le feuillage est caduc, constitué de feuilles opposées, simples, ovales à lancéolées, longues de 3 à 7 cm, larges de 1 à 2 cm. Elles sont d’un vert brillant au printemps et en été, puis dorées à l’automne avant de tomber. La floraison intervient de mai à juillet : fleurs simples, solitaires ou en petits groupes, de 4 à 6 cm de diamètre, à pétales chiffonnés rouges à rouge foncé, portées par un calice coriace en coupe.
Les grenades de ‘Asmar’ sont des fruits sphériques de 6 à 8 cm de diamètre. À maturité, leur peau est presque noire et elles renferment des grains ou arilles rouge vif. La peau est épaisse, coriace et brillante ; l’intérieur compartimenté renferme de nombreux arilles rouges à graines blanches semi-dures. Cette texture intermédiaire est plus agréable que celle des variétés à graines dures telles que 'Provence'. La pulpe est acidulée et un peu sucrée, rafraîchissante, avec un profil aromatique équilibré. Le rendement est bon dans des climats chauds, et la coloration foncée de la peau indique une teneur élevée des fruits en anthocyanines.
Période et méthode de récolte
La récolte des fruits a lieu d’octobre à novembre selon les conditions climatiques. Les grenades sont mûres lorsque la peau devient luisante, commence à se craqueler ou prend une coloration uniforme, et que les lobes du calice terminal (persistant au sommet du fruit) se recourbent vers l’intérieur. La cueillette se fait au sécateur en conservant un fragment de pédoncule.
Conservation des fruits
Dans un local frais et sec, les fruits se conservent plusieurs semaines, voire quelques mois. La peau épaisse de ‘Asmar’ favorise une bonne tenue, mais il faut éviter les températures trop basses (proches du gel) ou les ambiances trop humides, qui favorisent les moisissures.
Utilisations culinaires
Les grenades ‘Asmar’ sont appréciées pour leur jus très rouge, légèrement acidulé. On consomme les grains en salades, dans des confitures, sirops ou en accompagnement de plats salés. Leur chair est croquante, rafraîchissante et riche en antioxydants.
Utilisation au jardin : plantation et entretien
Le grenadier ‘Asmar’ se plante au soleil dans un sol profond, bien drainé, plutôt calcaire ou argilo-sableux. Une fois bien enraciné, il tolère bien la sécheresse estivale. Un arrosage régulier en période chaude améliore la qualité des fruits. La taille, légère, s’effectue en fin d’hiver pour supprimer le bois mort, équilibrer la ramure et stimuler la fructification. Peu sensible aux maladies, ce fruitier reste sain si le climat est sec et chaud.
