Seltene, unbekannte Alpenrosen entdecken!

Blaue Alpenrosen

Von Sammlern gesucht, gehören blaue Alpenrosen zu den seltensten Vertretern ihrer Gattung. Je nach Standort* wirkt diese Farbe, die kein echtes Blau ist, eher blauviolett oder manchmal sogar mauve. Es handelt sich um kleine bis zwergige Alpenrosen mit kleinen Blüten.
Meiner Meinung nach sollte man sie unbedingt wegen ihrer Originalität kennen – zur Bereicherung einer Sammlung, für einen Steingarten oder als Ergänzung zu einem blauen Garten. Am besten kauft man sie blühend, um sicherzugehen, dass der Farbton gefällt. Hier sind die blauesten Vertreter aus drei Hauptarten (auch wenn es einige weitere gibt, etwa R. scintillans):

• Rhododendron impeditum: Diese Art ist am bekanntesten und hat die intensivste Blaufärbung. Sie ist leicht erhältlich. Entdeckt wurde sie Anfang des 20. Jahrhunderts vom Schotten George Forrest in den Wäldern der chinesischen Provinz Yunnan. Sie wächst sehr kompakt (60 cm), kann in ihrer Heimat jedoch bis zu 1,20 m hoch werden. Es ist eine Art mit kleinen Blättern und Blüten. Ihre Farbe liegt zwischen Blauviolett und Mauve.
  Aus ihr sind mehrere Hybriden hervorgegangen, darunter:
  – ‘Azurica‘ (Russatum x Impeditum): ebenfalls kompakt (50–60 cm), mit intensiverem Blau und blaugrünem, von Schuppen bedecktem Laub.
  – Blue Tit’, Impeditum Lavender x Augustinii: blüht in der Sonne besser, hat eher blasses Laub und vor allem graublaue Blüten.
  – ‘Blue Silver‘: eine weitere schöne, kompakte und eher früh blühende Sorte mit intensiv blauen Blüten und silbrigem Laub.
  Außerdem gibt es ‘Artic Blue’, ‘Blue Diamond’ und ‘Blue Wonder’ …
• Die aus China stammenden Rhododendron russatum und ihre Kultivare:
  – Rhododendron russatum ‘Lauretta’: in Baumschulen am leichtesten zu finden, eine Zwerg-Alpenrose mit kleinen Blättern und violetten Blüten.
• Rhododendron augustinii und ihre Hybriden blühen je nach Sorte in Lavendelblau bis Dunkelblau. Dazu gehört etwa Rhododendron x augustinii ‘Saint-Tudy’ mit bronzefarbenem Laub. Mit etwa 1 m Wuchshöhe ist sie bei Reife größer.

* Hinweis: Halbschatten verstärkt den bläulichen Eindruck (das erkläre ich in diesem Beitrag zur Wahrnehmung der Blütenfarbe).

Oben: Alpenrose ‘Blue Peter’ (© Wikimedia Commons, Todd Petit), Rhododendron russatum ‘Lauretta’; unten Rhododendron impeditum (© Stervinou) und die Typusart russatum (© Wikimedia Commons, CT Johansson)

Frühe und späte Alpenrosen

Alpenrosen blühen vor allem im Frühling, doch einige Arten oder Sorten blühen im Winter oder Frühsommer. Ein Glück für unsere Gärten! Dazu zählen:

Alpenrosen, die im Winter blühen

Die bekannteste und bei unseren Freunden auf der Insel beliebte winterblühende Alpenrose ist wohl die treffend benannte Sorte ‘Christmas Cheer’ mit rosafarbenen Blüten, die beim Aufblühen heller werden. Sie blüht zwischen Dezember und Januar.

Die Wildart Rhododendron lanigerum blüht im Februar, manchmal auch im März, mit schönen kirschrosa Blüten. Sie stammt aus Südosttibet und gehört zur Untersektion Arborea. Auch Rhododendron dauricum blüht mit der Sorte ‘Mid-Winter’ bereits sehr früh, etwa im Januar oder Februar. Zu den botanischen Arten zählen außerdem Rhododendron ririei (Gruppe Ponticum) und Rhododendron mucronulatum, dessen Sorte ‘Cornell Pink’ schon zu Beginn des Frühlings blüht.

Oben links Rhododendron mucronulatum (© Flickr Art Poskanzer). Oben rechts Alpenrose ‘Christmas Cheer’ (© Wikimedia Commons, Peganum), unten Rhododendron ririei (© Wendy Cutler)

Alpenrosen, die im Sommer blühen

‘Polar Bear’ ist vielleicht die bekannteste Sorte, die entgegen der üblichen Zeit Anfang Juli mit einer üppigen weißen Blüte überrascht.
Die aus Sichuan in China stammende Rhododendron auriculatum ist eine großwachsende Art, die ebenfalls im Juli blüht. Ihre prächtigen weißen Blüten haben eine grünlich-gelbe Mitte und machen sie zu einer der spätesten Arten. Die in den 1960er-Jahren entstandene Hybride Alpenrose ‘High Summer’ öffnet ihre schönen creme- bis hellgelben Blüten bereits Ende Juni, ebenso Rhododendron brachycarpum mit weißen Blüten.
Zu erwähnen ist schließlich eine weitere zauberhafte, duftende Alpenrose: Rhododendron fortunei ‘Discolor’.

Während Alpenrosen nur einmal spektakulär blühen, können einige wenige Arten erneut blühen, also ein zweites Mal Blüten bilden (deutlich schwächer und meist im Spätsommer oder Herbst). Eine remontierende Blüte tritt nur bei bestimmten Azaleen-Hybriden auf, etwa bei der Serie remontierende Azaleen ENCORE. Sie wird durch ein mildes Klima und einen sommerlichen Rückschnitt begünstigt, jedoch nie nach einer Frostperiode. In unseren gemäßigten Klimazonen kommt sie bei Alpenrosen der Untergruppe Vireya noch seltener vor (siehe unten).

Links Alpenrose ‘Polar Bear’. Oben rechts Rhododendron serotinum, unten Rhododendron auriculatum (beide Fotos © Wikimedia Commons – Peganum)

Alpenrosen mit besonderem Laub

Manchmal ist es das erstaunliche oder seltene Laub, das das Interesse an diesen immergrünen Sträuchern über ihre letztlich kurze Blütezeit hinaus verlängert. Hier einige Rhododendren, die wegen ihres Laubs besonders sehenswert sind – darunter erneut botanische Arten und Hybriden:

• ‘Wine and Roses‘ ist mit seinen zweifarbigen Blättern ausgesprochen originell: Ihre Unterseiten sind das ganze Jahr über himbeerrosa bis purpurrot! Der kompakte Kultivar wird bis zu 1,50 m hoch und trägt leuchtend rosa Blüten, die allmählich hellrosa werden. Er eignet sich gut für den Schatten.
• Der häufigere, aber sehr dekorative große Rhododendron ponticum ‘Variegatum’ trägt cremefarben berandetes Laub.
• Der Rhododendron ‘Président Roosevelt’ überrascht mit gelb panaschiertem Laub und zeigt im Mai rote Blüten mit weißer Mitte.
• Beim Rhododendron ‘Elisabeth Red Foliage’ begeistern vor allem die jungen Triebe, die purpurrot austreiben. Eine wandelbare Sorte also, die leuchtend orangerot blüht.
• Der Rhododendron edgeworthii hat gekräuseltes, runzliges Laub, das etwas an das eines Rhytidophyllum-Schneeballs erinnert, und wirkt dadurch besonders originell. Auch sein Duft ist bemerkenswert (siehe weiter unten).
• Das größte Laub finden Sie bei den ebenfalls passend benannten Rhododendron macrophyllum sowie beim Rhododendron sinogrande, einer chinesischen Art. Seine riesigen, stark gerippten Blätter mit silbriger Unterseite können bis zu 70 cm lang werden. Die großen weißen bis cremefarbenen, glockenförmigen Blüten mit rotem Fleck sind eine wahre Schönheit!
• Ein weiterer kleiner, origineller Rhododendron ist der Rhododendron orbiculare. Er begeistert sowohl mit seinen runden Blättern als auch mit seiner herrlichen Blüte aus kleinen, überhängenden rosafarbenen Glöckchen.
• Schließlich hat der ebenfalls aus Yunnan stammende Rhododendron lutescens eine geringere Wuchshöhe von etwa 1 m. Sein junges Laub ist kupfer- und bronzefarben und wird im Winter purpurrot. Die hellgelbe Blüte hebt sich wunderschön vom geröteten Laub ab.
  

  Rhododendron panicum ‘Variegatum’, Rhododendron edgeworthii, Rhododendron ‘Wine and Roses’ und Rhododendron ponticum ‘Président Roosevelt’

Alpenrosen für kalkhaltige Böden

Kalktolerante Inkarho-Rhododendren gedeihen auch in lehmigem Boden und vertragen pH-Werte bis 7,5. Erfahren Sie mehr über Pflege und Standort.

Alpenrosen mit Rinde

In England war ich beeindruckt von einzigartigen Rhododendron-Arten: nicht wegen ihrer Blüte oder ihres Wuchses, so imposant diese auch sind, sondern wegen ihrer Rinde. Ältere Sträucher entwickeln oft eindrucksvolle, farbige Stämme und Verzweigungen, meist mit sich ablösender, manchmal glatter Rinde. Rhododendron barbatum besitzt graurosa bis rote Rinde.

Die braune Rinde von Rhododendron luteiflorum schält sich wie beim Zimt-Ahorn. Rhododendron halopeanum mit seinen zartrosa Blüten entwickelt dagegen im Alter eine zunehmend knorrige Rinde. Auch Rhododendron shilsonii beeindruckt mit rosabeiger Rinde.

Rhododendron luteiflorum (botanische Tafel), rechts und unten Rhododendron barbatum (©Wendy Cutler-Flickr)

„Tropische“ Alpenrosen

Tropische Rhododendren (Vireya) blühen farbenfroh, sind immergrün, aber nicht winterhart. Nur frostfreie Regionen; kompakte Hybride im Topf kultivieren.

Duftende Alpenrosen

Einige Rhododendren duften besonders fein oder intensiv. Ihre Blütenknospen dienen in Nepal und Tibet als Räucherwerk. Duftstars: ‘Fragrantissimum’, Loderi-Hybriden und Rhododendron luteum.