Arbutus unedo Compacta - Westlicher Erdbeerbaum

Die Arbutus unedo 'Compacta' ist eine kompakte Variante des Erdbeerbaums, die verzweigter, blühfreudiger und fruchtbarer ist als die Standardversion. Dieser robuste und gedrungene Strauch ist interessant für seine lange Herbst- und Winterblüte in weißen Glockenblütentrauben. Sie blühen reichlich und begleiten bereits im jungen Alter runde, gelbe und dann rote, körnige Früchte, die ein Jahr nach der Blüte reifen. Das Gesamtbild färbt einen immergrünen Strauch schön, der mit üppigem Laub bedeckt ist. Der Erdbeerbaum ist anspruchslos und genügsam und bis zu -12°C winterhart. Er wächst sowohl in der Sonne als auch im Halbschatten und stellt keine hohen Ansprüche, solange er in gut durchlässigem Boden gepflanzt wird.

Der Erdbeerbaum ist in den Gärten des südlichen Frankreichs und der Atlantikküste weit verbreitet und bildet langsam, aber sicher einen großen kompakten Busch. Die Sorte 'Compacta', die in Irland ausgewählt wurde, ist eine Zwergversion dieser Art. Der aus dem südlichen Europa stammende Arbutus unedo gehört zur großen Familie der Heidekrautgewächse, zu der auch Heidekraut und Rhododendron gehören. Der verzweigtere Kultivar mit kürzeren Internodien erreicht in voller Erde eine Höhe von etwa 2,50 m und eine Breite von 1,50 m. Das dichte Laub verdeckt fast die Verzweigung dieses Strauches. Die immergrünen Blätter sind 6 bis 9 cm lang, leicht gezahnt an den Rändern, dunkelgrün und glänzend auf der Oberseite. Die jungen Zweige sind rot und der Stamm ist mit einer braun-zimtfarbenen Rinde bedeckt, die sich in feine, lange Streifen ablöst. Die Blüten, die reich an Nektar sind, sind weiß bis rosa, haben einen Durchmesser von 7 mm und ähneln Maiglöckchen. Sie erscheinen von Ende Sommer bis Winter. Ein Jahr nach der Blüte machen sie Platz für kleine gelbe Kugeln, die sich orange und dann rot färben und wie Erdbeeren mit einem Durchmesser von 3 cm aussehen. Diese vollkommen essbaren Früchte haben keinen besonders ausgeprägten Geschmack und eine raue Textur. Unedo stammt übrigens aus dem Lateinischen und bedeutet "ich esse nur eine".

Der Arbutus unedo wächst in der Natur in gut durchlässigem Boden, in der Regel eher sauer, kiesig oder sogar steinig. Man findet ihn aber auch in den Hügeln des Languedoc auf kalk- oder dolomitischen Böden, wo er zwischen Steineichen, Kiefern und wilden Olivenbäumen wächst. Im Westen unseres Landes wächst er entlang der Landes-Küste auf sandigen Böden, von Bordeaux im Süden bis zu den Küstenzonen von Nantes. Dieser Strauch passt sich leicht im Garten an, auf gewöhnlichem Boden (auch leicht kalkhaltig), vorausgesetzt, die Entwässerung ist perfekt. Die 'Compacta'-Sorte, die gut verzweigt ist und reich blüht, erneuert das Erscheinungsbild und ermöglicht es diesem mediterranen Strauch, auf Terrassen und Balkonen in der nördlichen Hälfte unseres Landes zu wachsen. Er ist wertvoll, um die dauerhafte Struktur einer kleinen, freien Hecke zu bilden, und bildet ein ungewöhnliches Exemplar, wenn er isoliert gepflanzt wird. Von Schädlingen und Krankheiten gemieden, ist seine einzige Schwäche eine relative Winterhärte, die ihn in freiem Boden auf leichte Böden und nicht zu harte Winter beschränkt.

Es ist auch eine Heilpflanze, die gegen Bluthochdruck verwendet wird.