Arbutus unedo Rubra - Westlicher Erdbeerbaum

Die Arbutus unedo var. Rubra ist eine Form des gewöhnlichen Erdbeerbaums mit bescheidener Größe, erkennbar an ihrem rötlichen Holz und ihrer auffällig roten Blüte. Sie ist interessant aufgrund ihrer moderaten Entwicklung, die gut für kleine Gärten geeignet ist, sowie aufgrund ihrer langen Herbst- und Winterblüte von schöner Lebendigkeit.  Ihre Trauben kleiner Glöckchen blühen reichlich und begleiten runde, gelbe und dann rote, körnige Früchte wie Erdbeeren. Zusammen färben sie einen immergrünen Strauch, der mit elegantem, dunklem und glänzendem Laub bedeckt ist, schön ein. Der Erdbeerbaum ist genügsam, sparsam, relativ robust und bietet im Winter eine hervorragende Nektarquelle für Bienen. Diese Pflanze aus dem Süden findet ihren Platz in einer immergrünen Hecke, einem Strauchbeet oder sogar in einem großen Topf auf der Terrasse, bis in die Pariser Region.

In den Gärten in der südlichen Hälfte Frankreichs und entlang der Atlantikküste ist der Erdbeerbaum langsam, aber sicher zu einem großen, kompakten Strauch geworden.. Die Sorte 'Rubra', eine kompaktere und farbenfrohere Version als der Typ, wurde mit einem Award of Garden Merit der Royal Horticultural Society ausgezeichnet. Wie sein heimischer Vorfahr aus dem Süden Europas gehört er zur großen Familie der Heidekrautgewächse, zu der auch Heidekraut und Rhododendron gehören. Tatsächlich ist er eines der wenigen Mitglieder dieser Familie, zusammen mit dem mediterranen Heidekraut Erica multiflora und seinem alpinen Cousin Erica carnea, das kalkhaltige Böden toleriert. Diese Sorte, mit langsamem Wachstum, zeigt eine geringere Entwicklung, erreicht etwa 2,50 m Höhe bei 2 m Breite, bis zu 3 m in freier Natur. Die immergrünen, elliptischen Blätter sind 6 bis 9 cm lang, leicht gezahnt an den Rändern, dunkelgrün und glänzend auf der Oberseite. Die jungen Zweige sind rot und der Stamm hat eine rotbraune Rinde. Die hängenden Blütenrispen sind honig- und nektarreich und haben eine tiefrosa Farbe. Sie sind 7 mm im Durchmesser und ähneln Maiglöckchen. Sie erscheinen vom Ende des Sommers bis zum Winter. Ein Jahr nach der Blüte machen sie Platz für kleine gelbe und dann rote körnige Kugeln, ähnlich wie Erdbeeren, mit einem Durchmesser von 3 cm, essbar, aber von rauer Konsistenz und ohne großen Geschmack. 'Unedo' kommt übrigens vom lateinischen Ausdruck unum edo, was mit "ich esse nur eine" übersetzt werden kann. 

Der Arbutus unedo, winterhart bis -15°C, wächst in der Natur in gut durchlässigem Boden, in der Regel eher saurem, kiesigem oder sogar steinigem Boden, aber er kommt auch in den Hügeln des Languedoc auf kalkhaltigem oder dolomitischem Untergrund vor, wo er zwischen Steineichen, Kiefern und wilden Olivenbäumen wächst. Im Westen unseres Landes kommt er entlang der Landes-Küste auf sandigen Böden vor, von Bordeaux im Süden bis zu den Küstenregionen von Nantes. Dieser Strauch passt sich leicht an den Garten an, in gewöhnlichem Boden (sogar leicht kalkhaltig), vorausgesetzt, dass die Entwässerung perfekt ist. Die originelle und kompakte Sorte 'Rubra' erneuert die Gattung und ermöglicht es diesem südlichen Strauch, auf die Terrassen und Balkone der nördlichen Hälfte unseres Landes zu gelangen. Er ist wertvoll, um die immergrüne Struktur einer kleinen freiwachsenden Hecke zu bilden und ist ein ungewöhnliches Exemplar, wenn er einzeln platziert wird. Von Schädlingen und Krankheiten ignoriert, ist seine einzige Schwäche eine relative Winterhärte, die ihn in freier Natur für leichte Böden und nicht allzu strenge Winter reserviert.