Erythrina crista-galli - Korallenstrauch

Der Erythrina crista-galli verdankt seinen Namen als Hahnenkamm oder Korallenstrauch seinen spektakulären, leuchtend roten Blütenständen. Dieser etwas knorrige Strauch mit dornigen Zweigen und breiter Krone hat eine geteilte, akazienähnliche, glänzend grün-blaue Blattspreite und trägt je nach Klima im Juni und Juli große endständige Trauben mit schönen rot-orangen Schmetterlingsblüten. Obwohl sie die bekannteste Art der Gattung ist, wird diese Pflanze in unseren Gärten noch wenig angebaut. Besonders dekorativ und exotisch kann diese relativ winterharte Pflanze als Staude in milden Klimazonen im Freiland angebaut werden. Gärtner in kontinentalen Klimazonen werden sie als Gewächshauspflanze kultivieren.

Der Erythrina crista-galli ist ein kleiner Baum oder Strauch aus der Familie der Hülsenfrüchtler und stammt aus Südamerika, insbesondere aus Bolivien, Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay. Diese Art, die winterhärteste der Gattung, wächst in Wäldern entlang von Flüssen, Sümpfen und Feuchtgebieten. In ihrer natürlichen Umgebung bildet die Hahnenkamm-Erythrine einen 4 bis 9 m hohen Baum mit dickem, knorrigem Stamm und einer rissigen, gitterartigen Rinde. Ihre Verzweigung bildet eine ausgebreitete Krone mit laubabwerfendem Laub während der Trockenzeit. Sie wird in gemäßigten Klimazonen als krautige Pflanze im Freiland oder als Strauch im Gewächshaus kultiviert. Ihr Wuchs ist anfangs aufrecht, wird aber im Laufe der Jahre breiter, wenn sie zu einem kleinen Baum heranwächst.

Der Korallenstrauch erreicht in der Kultur eine Höhe von 2 bis 4 m und eine Breite von 1 bis 2 m, etwas weniger, wenn er jedes Jahr durch Frost zurückgeschnitten wird. Er bildet lange, dünne und dornige Triebe. Wenn er einen oder mehrere Stämme bildet, sind sie knorrig und mit einer beige Rinde bedeckt, die von einigen zurückgebogenen Stacheln durchzogen ist. Die Blätter sind in unseren Breiten im Winter laubabwerfend und bestehen aus 3 großen, ledrigen, glänzend blau-grünen Fiederblättchen. Die Blüte findet im späten Frühling in mildem Klima statt, im August, wenn die Pflanze im Frühling wieder ihre Verzweigung aufgebaut hat. An den Enden der Zweige und entlang der diesjährigen Triebe bilden sich über 25 cm lange Trauben. Die Schmetterlingsblüten haben ein nach unten gerichtetes großes Fahnenblatt. Diese blütenreiche Pflanze zieht viele bestäubende Insekten mit ihrem Nektar an. Wie die meisten Hülsenfrüchtler hat diese Pflanze eine kräftige Pfahlwurzel, die Stickstoff aus der Luft binden kann, was eine Anpassung an nährstoffarme Böden darstellt.

Als spektakulärer Strauch mit etwas prähistorischem Aussehen ist die Hahnenkamm-Erythrine manchmal schwierig im Garten zu kombinieren. Im Freiland könnte man das unerbittliche Rot ihrer Blütentrauben mit den weißen Blüten eines Sommerflieders, einer Gaura oder eines schönen Sternchenstrauchs kombinieren. Man könnte sie auch neben dem Sommerflieder Sophora secundiflora, einem seltsamen texanischen Strauch aus der Familie der Hülsenfrüchtler, der blaue Trauben hervorbringt, pflanzen. Dieser Strauch ist anspruchslos in Bezug auf den Bodentyp und lässt sich leicht in einem großen Topf kultivieren, der in kalten Regionen überwintert werden kann.