Winterblühende Heide Silberschmelze - Erica darleyensis

Erica x darleyensis 'Silberschmelze' trägt seinen Namen als Schneekraut aufgrund seiner langen Blütezeit mit Hunderten von kleinen weißen Glöckchen mit silbernen Reflexen. Diese kräftige Sorte,  die schönste unter den Weißen, blüht tatsächlich von November bis März-April, je nach Klima, und bildet im Garten ein sehr helles Polster während der kürzesten Tage des Jahres. Das immergrüne Laub, das feinen Nadeln ähnelt, wechselt je nach Jahreszeit die Farbe, von einem cremefarbenen hellgrün im Frühling zu einem dunklen Grün im Sommer, das unter Kälteeinwirkung rötlich wird. Durch das Kombinieren verschiedener Sorten mit gestaffelter Blüte bilden die Schneekräuter 6 bis 7 Monate lang im Garten oder in Töpfen eine Patchwork-Farbenpracht,  auch auf leicht kalkhaltigem Boden für einige Sorten.

Die Erica x darleyensis 'Silberschmelze' ist eine deutsche Züchtung, eine von vielen Kultivaren, die aus der Kreuzung zwischen Erica carnea, die in den Bergregionen Süd- und Mitteleuropas auf kalkhaltigem Boden gedeiht, und Erica erigena, die sauren Boden bevorzugt und in Westeuropa heimisch ist, hervorgegangen sind. Diese Hybride vereint das größere Wachstum der schottischen Art mit der reicheren Blüte der alpinen Schneekräuter. Als immergrüner Unterstrauch mit rundem und ausgebreitetem Wuchs erreicht er eine Höhe von etwa  35 cm und eine Breite von 50 cm bei Reife, mit einem ziemlich langsamen Wachstum. Die Lebensdauer beträgt etwa 10 bis 15 Jahre. 'Silberschmelze' blüht lange, die gelb-grünen Knospen öffnen sich zu kleinen urnenförmigen Blüten in reinweißer Farbe mit braunen Staubgefäßen. Diese 3 bis 5 mm langen Blüten sind in 3 bis 10 cm langen Trauben entlang der Zweige verstreut und umgeben von zartem, linearem Laub.

Sehr winterhart, anspruchslos bezüglich Bodenbeschaffenheit, eignet sich dieses Schneekraut hervorragend für die Gestaltung von Winterbeeten in Kombination mit anderen Sorten wie Erica 'Winter Belles', 'Furzey', 'J.H Brummage' und Erica 'Katia'. Die Darley-Schneekraut eignet sich auch als  hervorragender Bodendecker, ob allein oder in Kombination mit niedrig wachsenden kriechenden Nadelgehölzen (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J.repanda...), oder Bodendeckern wie Antennaria dioica 'Rubra', Armeria maritima 'Rubrifolia', oder Campanula portenschlagiana zum Beispiel.