Sommergrüne Azalee Gibraltar - Azalea mollis

Der Rhododendron Gibraltar, allgemein als Sommergrüne Azalee Gibraltar bezeichnet, ist ein Klassiker unter den sommergrünen Azaleen der Exbury/Knap Hill-Gruppe. Seine Frühlingsblüte bildet Bälle aus Blumen in einem kräftigen Orange, fein gewellt und im Garten sehr auffällig. Ideal in Beeten mit Heideerde, am Rand eines Waldgehölzes oder im Kübel, bietet diese Sorte einen dezenten Duft, eine gute Rustikalität und erweist sich in der Kultur als sehr zuverlässig.

Diese Pflanze gehört zur Familie der Ericaceae. Der Kultivar ‘Gibraltar’, 1947 in der Linie der in England aus den Knap Hill-Auslesen geschaffenen Exbury-Hybriden registriert, wird manchmal unter den Namen Azalea (Exbury Group) ‘Gibraltar’ oder Rhododendron (Azalea Group) ‘Gibraltar’ gehandelt und noch unter der gärtnerischen Bezeichnung Azalea mollis ‘Gibraltar’ verkauft. Die Exbury-Hybriden vereinen die Abstammung von Rhododendron japonicum (syn. R. molle subsp. japonicum) und anderen sommergrünen asiatischen und nordamerikanischen Azaleen, die wegen ihrer warmen Farben und ihrer Rustikalität geschätzt werden.
Der Strauch, mit mittelstarkem Wachstum, nimmt einen aufrechten bis offenen, gut verzweigten Wuchs an. Bei Reife erreicht er 1,20 bis 1,50 m Höhe bei einer vergleichbaren Ausbreitung. Im Topf wird er sich je nach Volumen des Gefäßes und der Pflege auf 0,80 bis 1,20 m beschränken. Das sommergrüne Blattwerk besteht aus elliptischen bis lanzettlichen Blättern von 5 bis 10 cm, von einem mittleren matten Grün, die im Herbst je nach Exposition und Boden orangefarbene bis rötliche Nuancen annehmen. Die jungen Triebe sind hellbraun und glatt, dann werden sie im Alter gräulich. Die Blüte erfolgt von Ende Mai bis Juni: es sind endständige, kugelige Dolden als Infloreszenzen, die 10 bis 12 trichterförmige Blumen von etwa 7 cm Länge tragen; die gekräuselten Blütenblätter öffnen sich aus ziegelroten Knospen zu einem dunklen Orange, das durch eine gelbe Makel auf dem oberen Lappen betont wird. Ein leichter Duft ist aus kurzer Distanz wahrnehmbar. Die Rustikalität dieses Kultivars wird auf -20 °C geschätzt.

Setzen Sie ‘Gibraltar’ in den Vordergrund eines großen Beetes mit Heideerde oder am Rand eines Waldgehölzes; die Morgensonne wird seine orangefarbenen Corollen zur Geltung bringen. In der Nähe eines Weges profitiert man besser von seinem dezenten Duft. Kombinieren Sie ihn mit großen Rhododendren, mit Farnen (Dryopteris, Athyrium) und Hostas, die einen kühlen Boden bedecken. Um eine dauerhafte Frühlingsszene zu gestalten, kombinieren Sie seine warmen Töne mit chinesischen Azaleen wie ‘Klondyke’ (kupfergoldgelb), ‘Homebush’ (karminrosafarbene Pompons), ‘Persil’ (weiß mit gelber Makel) oder ‘Narcissiflora’ (hellgelb, duftende gefüllte Blumen). In einem großen Kübel (mindestens 50 L) verwenden Sie Heideerde, angereichert mit Laubkompost, eine dicke Mulchschicht und regelmäßige Bewässerung mit Regenwasser.

Die Exbury-Azaleen wurden durch die Familie Rothschild in den Gärten von Exbury (Hampshire) populär gemacht, die noch heute viele historische Züchtungen versammeln, darunter ‘Gibraltar’.