Rhododendron Choco & Pink

Le Rhododendron Choco & Pink est une variété récente qui apporte une touche toute personnelle au grand groupe des Rhodos. Si sa floraison, d'un beau rose soutenu rehaussé de macules pourprées à lie de vin, est assez classique, son feuillage est radicalement original. Ses feuilles persistantes ont une couleur brun marron remarquable au sein du genre. Encore plus inédit, les jeunes pousses de l'année s'épanouissent en rouge pourpré, avant de peu à peu virer au marron en saison. Aussi ornemental par son feuillage, élégant en toute saison, que par son abondante floraison printanière, cet arbuste créera la surprise dans un massif de plantes de terre de bruyère. Bien rustique, il pousse en sol frais et humifère à tendance acide, protégé des rayons vifs du soleil.

Le Rhododendron fait partie de la grande famille des Ericacées, riche d'une centaine de genres dont nombreux sont très prisés dans les jardins d'ornement, comme les Bruyères (Erica, Calluna, Daboecia...), l'Arbousier aux fruits décoratifs et comestibles, le Gaultheria et bien d'autres encore. Le genre Rhododendron compte pas moins de 850 espèces, dont 300 vivent sous les tropiques, tandis que les autres prospèrent en climats tempérés à froids. Ils forment des arbrisseaux, arbustes ou même des arbres pouvant s'élever à 15 m de hauteur. En parallèle de cette richesse botanique, de nombreuses variétés et hybrides ont été obtenus par les sélectionneurs passionnés par cette plante. Leurs travaux ont essentiellement porté sur l'amélioration de la floraison, mais quelques variétés présentent un feuillage intéressant, comme le Rhododendron ponticum 'Variegatum' aux feuilles vertes marginées de blanc crème. 
Le Rhododendron 'Choco & Pink' est franchement novateur à cet égard, avec sa végétation chocolat, qui s'orne d'une floraison printanière rose, d'où son nom. L'arbuste vigoureux atteint environ 2 m en tous sens après 10 ans de culture et peut s'élever jusqu'à 3 m à maturité, formant une belle touffe érigée qui s'élargit avec l'âge. Les feuilles lancéolées ont une couleur brun marron à chocolat qu'elles gardent toute la saison, donnant à l'arbuste toute son originalité. Les jeunes pousses colorées de rouge pourpre créent un contraste remarquable, un peu à la façon des populaires Photinias, mais avec l'attrait supplémentaire des feuilles matures chocolat. Persistant, l'arbuste est ainsi ornemental en toute saison et permet de créer des contrastes de feuillages superbes avec d'autres plantes. 
Plus habituelle, sa floraison n'en est pas moins attractive lorsqu'en mai la végétation se couvre de bouquets de fleurs roses pendant plusieurs semaines. Situés aux extrémités de chaque rameau, les boutons floraux groupés en corymbes s'ouvrent sur des fleurs dites gamopétales, les pétales étant soudés à la base. Ils forment ainsi une sorte de petite trompette qui s'ouvre ensuite largement.  Leur couleur est un rose assez vif, un peu plus pâle en partie médiane, tandis que le pétale du haut, légèrement plus imposant, se ponctue de macules pourpre à lie de vin. Les étamines gracieusement arquées et le pistil se projettent depuis le cœur vers l'extérieur, leur couleur proche de celle des macules donnant ainsi du relief à la corolle.
 
Renouvellant le genre grâce à ses qualités ornementales, qui lui ont valu une médaille d'argent au salon horticole Plantarium en 2019, le Rhododendron Choco & Pink est une véritable pépite pour le jardin. Associez-le à d'autres plantes de terre de bruyère au sein d'un massif thématique pour créer une scène ornementale toute l'année. La Bruyère des neiges Erica carnea 'Foxhollow' sera parfaite en bordure de votre massif avec son feuillage changeant selon les saisons, bronze, vert doré, orangé, rouge qui créera un contraste fort au pied de la végétation chocolat de votre Rhodo. De plus, sa longue floraison de janvier à mai précédera celle de votre arbuste, devant lequel vous pourrez installer un Hydrangea macrophylla (Hortensia à grosse tête), dont les inflorescences somptueuses prendront le relais et s'épanouiront tout l'été.