Stachys coccinea - Epiaire rouge

Le Stachys coccinea, également appelé épiaire rouge ou encore Bétoine du Texas, est une vivace intéressante pour sa très longue floraison d'un superbe rouge corail. C'est une plante de la famille des lamiacées, tout comme les sauges auxquelles elle ressemble un peu. Son feuillage vert est duveteux et aromatique, ses fleurs sont nectarifères. Accueillez-la dans un massif naturaliste si les hivers sont plutôt cléments dans votre région. Ailleurs, elle se cultive dans un pot à abriter des fortes gelées.

L'épiaire rouge, de la famille des Lamiacées, est originaire de l'Arizona, du Nouveau-Mexique et marginalement du Texas, de Basse-Californie, du nord du Mexique au sud du Nicaragua. Dans la nature, elle croît dans les canyons et au bord des cours d'eau, dans des sols bien drainés, mais pas trop secs. Cette plante forme de belles touffes, s'accroissant depuis son système racinaire qui forme de courts rhizomes. C'est une plante vivace à base ligneuse qui forme une touffe dressée. Elle développe de fortes tiges velues, de section carrée, qui atteindront 50 à 60 cm de hauteur au moment de la floraison. Les feuilles mesurent entre 6 et 10 cm de long pour 3 à 4 cm de large. Leur limbe est épais, de forme ovale ou légèrement en cœur, couvert d'une fine pilosité, bordé de petites dents arrondies. Le feuillage persiste plus ou moins en hiver, selon la température. La floraison s'étale de mars-avril à septembre-octobre, elle est plus ou moins précoce en fonction du climat. Les tiges florales portent des groupes de 4 à 6 fleurs à l'aisselle de feuilles de petite taille. Les fleurs sont tubulaires, bilabiées, de couleur rouge à orange corail, longues de 2 cm. Dans la nature, elles attirent les colibris qui viennent se délecter de leur nectar. Sous nos climats, elles seront visitées par des insectes butineurs. La bétoine du Texas supporte jusqu'à -8°C en pointe, en sol très bien drainé.

L'épaire rouge trouvera sa place dans une rocaille pas trop sèche ou dans un massif champêtre si le sol est drainé. On peut l'associer à d'autres plantes robustes d'aspect sauvage comme l'Agastache foeniculum, la sauge officinale, des asters (Aster ericoïdes 'Blue Star'...), molènes blanches (Verbascum 'Flush of White')...