Erythrina caffra - Korallenstrauch

Der Erythrina caffra, besser bekannt als Korallenstrauch, ist ein spektakulärer Zierbaum aus dem südlichen Afrika. Er wird wegen seiner prächtigen rot-orangen Blüte im Frühling und Sommer geschätzt. Mit seiner breiten, eleganten Silhouette verleiht er mediterranen Küstengärten eine exotische Note. Gärtner in kühleren Regionen können ihn im Kübel auf einer Terrasse oder einem Balkon kultivieren. So lässt er sich im Winter in einem temperierten Gewächshaus oder einer wenig beheizten Veranda vor Kälte schützen.

Der Erythrina caffra gehört zur Familie der Fabaceae und ist ein Verwandter der Erythrina crista-galli, die Gärtnern besser bekannt ist. Diese botanische Art stammt aus den Küstenregionen des südlichen Afrikas, insbesondere aus der Ostkap-Provinz und dem nördlichen KwaZulu-Natal in Südafrika. Man findet sie hauptsächlich in Küstenwäldern und entlang bewaldeter Flüsse, von Humansdorp bis Port Shepstone und bis zu 57 km landeinwärts im Albany-Distrikt. Isolierte Populationen gibt es auch in den Gebieten von Hlabisa und dem Sibayi-See in Zululand. Der Erythrina caffra ist ein sommergrüner Baum mittlerer Größe, der in Südafrika 9 bis 12 m hoch wird; unter optimalen Bedingungen können einige Exemplare sogar 20 m erreichen. In Südeuropa, zum Beispiel im Süden Frankreichs, wird er eher 4 bis 6 m hoch mit einer Breite von 3 bis 5 m. Im Topf kultiviert, überschreitet die Pflanze meist 2 bis 3 m Höhe mit entsprechend reduzierter Breite. Die Krone dieses Korallenstrauchs ist rund und dicht. Der Stamm und die Zweige sind grau und manchmal mit kurzen, spitzen Dornen besetzt. Die Blätter sind dreiblättrig, jedes Foliole ist breit oval bis elliptisch, 8 bis 16 cm lang und 8 bis 18 cm breit. Das endständige Foliole ist meist größer als die seitlichen. In gemäßigten europäischen Klimazonen, einschließlich Südfrankreich, verliert dieser Baum im Herbst seine Blätter und blüht im Frühling, bevor das neue Laub erscheint. Diese saisonale Anpassung wird von lokalen Klimaschwankungen beeinflusst. Die spektakulären Blüten erscheinen vor dem Laub, zwischen April und Mai oder im Sommer, je nach Klima. Sie sind in großen Trauben an den Zweigenden angeordnet und zeigen eine scharlachorange Farbe mit einem Hauch von Terrakotta. Jede Blume hat ein kurzes, breites Blütenblatt, das nach oben gebogen ist und die Staubblätter freilegt, was der Blume ein struppiges Aussehen verleiht. Die Früchte sind dunkle, zylindrische Schoten von etwa 6,5 cm Länge, die sich öffnen, um glänzende, korallenrote Samen mit einem schwarzen Fleck auf einer Seite freizugeben.

Das Wurzelsystem des Erythrina caffra ist eher oberflächlich, mit ausgebreiteten Wurzeln, die sich weit um den Baum erstrecken können. Diese Wurzelstruktur macht ihn anfällig für starke Winde, besonders in flachen Böden. Das Wachstum ist schnell unter günstigen Bedingungen, in voller Sonne und in frischem, gut durchlässigem Boden. Diese Art verträgt eine breite Palette von Böden, einschließlich gut drainierter feuchter Böden und trockenerer Lehmböden. Ein ausgewachsener Baum kann kurzzeitig bis zu -4°C vertragen. In wenig sonnigen und zu kühlen Gebieten kann die Blüte beeinträchtigt sein. In geeignetem Klima kann dieser Korallenstrauch als Solitär gepflanzt werden. Er harmoniert perfekt mit Akazien, Eukalyptus und anderen Palmen.